Voditeljica svečanog otvorenja Karmela Vukov Colić u svom je uvodnom govoru istaknula da filmski festival u Vukovaru već dva desetljeća svojoj uvijek vjernoj publici donosi filmske priče iz svih dijelova svijeta te se s pravom prometnuo u jedno od najvažnijih kulturnih događaja ne samo svog grada i Slavonije, već i cijele Hrvatske:

"Vukovarski je festival tijekom godina postao i ostao kulturnim simbolom grada, a u tom su se razdoblju na njemu prikazale tisuće filmova, kroz grad su prodefilirale stotine gostiju iz gotovo svih europskih zemalja, a festival je iz godine u godinu stvarao nove generacije budućih zaljubljenika u sedmu umjetnost te oplemenjivao svijest svoje publike koja mu se stalno iznova vraćala", istaknula je u uvodom govoru voditeljica Vukov Colić.

Činjenici da je festival zaživio i održao se kao važan kulturni suvenir Vukovara kojeg je danas teško zamisliti bez filmske manifestacije ovakvog tipa svjedoči i dupkom ispunjen perivoj dvorca Eltz Gradskog muzeja Vukovar na kojem večeras nije bilo moguće pronaći prazno mjesto u publici.

Svečanosti otvorenja jubilarnog 20. VFF-a prisustvovali su brojni poznati na čelu s gradonačelnikom Grada Vukovara, gospodin Marijanom Pavličekom, ministricom kulture i medija, gospođom Ninom Obuljen Kržinek, ravnateljem Hrvatske radiotelevizije Robertom Švebom, glumcima Šimom Jovanovcem, Aretom Ćurković, Ksenijom Pajić,Goranom Grgićem i Radom Mrkšić, redateljima Goranom Gonzom Lukićem, Dorom Šarić, autorom Marijanom Gubinom, ilustratorima Eugenom Bilankovom, Darijanom Bakližom i Manuelom Šumbercem, glazbenicima Josipom Paulićem, Matejom Meštrovićemi Bornom Šercarom te brojnim drugima.

Otvorenju su nazočili i direktor festivala Darko Puharić te umjetnički ravnatelj Dragan Despot skupa sa svojom kćeri Anom Despot koja je i ove godine obavljala funkciju glavne selektorice službene konkurencije animiranog filma. Posebni gosti večeri bili su umjetnički ravnatelj festivala Dani hrvatskog filma Ivo Gregurević u Orašju, gospodin Vladimir Andrić te bivši direktor festivala, ujedno i njegov osnivač, gospodin Igor Rakonić.

Svečanosti otvorenja prisustvovali su i redatelj Robin Dirk Kirsch, prošlogodišnji pobjednik u kategoriji kratkog igranog filma te novinar Večernjeg lista Hassan Haidar Diab o čijem je životu snimljen film Hassanovi ratovi koji je prije dvije pobijedio u kategoriji dokumentarnog filma upravo na festivalu u Vukovaru.

Prvi na pozornicu obratiti se okupljenim uzvanicima i gostima izašao je direktor festivala Darko Puharić: "Već sam u nekoliko izjava rekao, ali ponovit ću još jednom: ovom festivalu ne treba scenografija, Vukovar je scenografija. Sve je počelo 2007. godine u gradu koji tada nije imao funkcionalno kino, ali je imao ljude koji su imali viziju", svoj je govor započeo Puharić istaknuvši enormnu važnost za festival njegovog osnivača i bivšeg direktora, Igora Rakonića. Trenutačni festivalski direktor naglasio je da je i dvadeset godina nakon osnivanja Vukovarski festival još živ i uvijek okrenut budućnosti posebno istaknuvši ponos na partnerstvo s festivalima u Orašju i Sarajevu. Nakon direktora Puharića na pozornicu je stupio umjetnički ravnatelj, glumac Dragan Despot koji se publici obratio riječima: "Dočekali smo da grad Vukovar po dvadeseti put postane centralno mjesto na zemljopisnoj filmskoj karti, mjesto gdje se slavi filmska umjetnost, mjesto susreta filmskih radnika i vukovarske publike. U ova četiri dana očekuje nas sadržajno jedan izuzetno bogat program na kojem bi nam mogli pozavidjeti i puno razvikaniji svjetski festivali", svoj je govor popraćen velikim pljeskom započeo Despot. Umjetnički je ravnatelj istaknuo nadu da program koji su selektori izabrali ove godine neće iznevjeriti povjerenje publike koje se stvaralo tijekom dva desetljeća te je i on u svom govoru spomenuo osnivača Igora Rakonića.

Ministrica kulture i medija Nina Obuljen Kržinek nakon uvodnih pozdrava nazočnima naglasila je da je "Vukovarski festival u svojih dvadeset godina postojanja na ovom posebnom mjestu uspio okupiti publiku koja iz godine u godinu ispraća filmske djelatnike, dočekuje najbolje hrvatske i međunarodne filmove te gradi duh samog grada koji je pokazao da je usprkos patnji i stradanju koje je doživio znao sačuvati svoju kulturu i – ono što je još važnije – zna sačuvati tu kulturu i danas".

Dvadeseti se Vukovarski festival otvorio s projekcijama dvaju filmova. Jedan je nagrađivani hrvatski kratki igrani film Rahlo redatelja Joze Schmucha koji je također prisustvovao ceremoniji otvorenja i s kojim je umjetnički ravnatelj Dragan Despot prije same projekcije porazgovarao na pozornici te uveo gledatelje u ovo djelo. Film Rahlo do danas je osvojio nagrade na festivalima u Zagrebu i Puli, a s obzirom na to kako ga je nakon projekcije pozdravila vukovarska publika za očekivati je da će biti jedan od ozbiljnijih kandidata i za nagradu Zlatni šlep u svojoj kategoriji.

Uz kratki film, festivalska je publika imala priliku vidjeti i projekciju iznimno hvaljenog dugometražnog filma Očevina poljskog redatelja Pawela Pawlikowskog koji je na ovogodišnjem festivalu u Cannesu ovjenčan nagradom za najbolju režiju. Riječ je o filmu koji se tematski uklapa u Vukovarski festival pa ne čudi izbor selektora da su upravo njega odabrali za jubilarno otvorenje festivala.

Tijekom četiri dana koliko će trajati na Vukovarskom će se festivalu prikazati 52 filma na četiri lokacije od kojih će se njih čak četrdeset i dva nalaziti u službenoj konkurenciji u četiri različite kategorije. Lokacije na kojima se prikazuju filmovi su perivoj dvorca Eltz, dvorana Eltz, Hrvatski dom Vukovar te Vukovarski vodotoranj koji će četvrtu godinu za redom ugostiti revijalni program s dvama atraktivnim naslovima – dokumentarcem Vjesnik – posljednje izdanje redatelja Dražena Klarića te hrvatskim filmom Što je Iva snimila 23. listopada 2003. redatelja Tomislava Radića koji će se prikazati u sklopu novo ostvarenje partnerske suradnje s festivalom Dani hrvatskog filma Ivo Gregurević u Orašju.

Vukovar Film Festival održava se od 2. do 5. rujna.